Conheça o Cacau

O cacaueiro (Theobroma cacao) é a árvore perenifólia que dá origem ao fruto chamado cacau.

Pertencente à família Malvaceae, o cacaueiro é originário da chuvosa Bacia do rio Amazonas, na América do Sul. Em ambientes sombreados de floresta e sem poda humana, sua altura pode chegar a 20 metros, contudo, em condições de cultivo usualmente sua altura varia de 3 a 5 metros.

O cacau é a principal matéria-prima do chocolate, feito por meio da torra e moagem das suas amêndoas secas em processo industrial ou caseiro. Outros subprodutos do cacau incluem sua polpa, suco, geleia, destilados finos e sorvete.

História

O cacau é originário da bacia hidrográfica do rio Amazonas, tendo sido dispersado para as regiões tropicais da América Central e América do Norte.

Para as civilizações mesoamericanas pré-colombianas, as sementes do cacau constituíam uma bebida ritual e uma moeda de troca de alta importância. Recipientes de cerâmica com resíduos da preparação do cacau foram descobertos em sítios arqueológicos datados do Período Formativo (1900-900 a.C.). Por exemplo, um achado desse tipo em um sítio arqueológico Olmeca na costa de Veracruz, no México, indica que povos pré-olmecas já preparavam o cacau em 1750 a.C.

O chocolate (chocolatl, em língua náuatle) era uma bebida de sabor amargo, preparada a partir das sementes torradas e moídas misturadas com água. Registros relatam a bebida como sendo muito consumida pela nobreza do Império Asteca, que requisitava sementes de cacau como parte do tributo cobrado de populações subjugadas. Como a bebida nessa forma toma um sabor amargo, era comum que se misturasse outros ingredientes durante o preparo, incluindo flores, mel, pimenta, e baunilha, mascarando o amargor e mudando a cor do líquido de branca para laranja, vermelha ou amarronzada.

No Brasil, ele foi cultivado primeiramente na Amazônia, onde já existia em estado natural, próximo ao clima do México, devido ao rio Amazonas. Depois, pelo rio Amazonas, passou para o Pará e pelo mar chegou finalmente à Bahia, onde melhor se adaptou ao solo e ao ambiente marinho, e causou o chamado “boom” da época de 1930.

Produção no Brasil

Em 2018, o Brasil produziu 239 mil toneladas de cacau, sendo o 6º maior produtor do mundo. Por um longo tempo, a Bahia liderou a produção brasileira. Hoje, disputa com o estado do Pará a liderança da produção nacional.

Em 2017 o Pará obteve a liderança pela primeira vez. Em 2019, os paraenses colheram 135 mil toneladas de cacau, e os baianos, 130 mil toneladas. A área de cacau da Bahia é praticamente três vezes maior do que a do Pará, mas a produtividade do Pará é praticamente três vezes maior. Alguns fatores que explicam isto são: as lavouras da Bahia são mais extrativistas, e as do Pará tem um estilo mais moderno e comercial, além dos paraenses usarem sementes mais produtivas e resistentes, e à sua região propiciar resistência à vassoura-de-bruxa.

Rondônia é o 3º maior produtor de cacau do país, com 18 mil toneladas colhidas em 2017. O Espirito Santo é o 4° maior produtor, com safras próximas a 10 mil toneladas por ano, principalmente na cidade de Linhares.

Comparação com a Produção Mundial

Em comparação com outros países produtores de cacau, como Costa do Marfim, Gana e Equador, o Brasil ocupa uma posição de destaque. Embora não lidere a produção global, o país está entre os cinco principais produtores de cacau do mundo, demonstrando sua relevância no mercado internacional.

Panorama atual

O setor de cacau no Brasil enfrenta diversos desafios, incluindo a necessidade de modernização das práticas agrícolas, controle de doenças e pragas, além de questões relacionadas à sustentabilidade e responsabilidade social. No entanto, há também oportunidades significativas, como o crescente interesse por produtos de cacau de alta qualidade e sustentáveis, tanto no mercado interno quanto no internacional.

Investimentos em Tecnologia e Sustentabilidade

Para enfrentar esses desafios e aproveitar as oportunidades, muitos produtores brasileiros de cacau estão investindo em tecnologia e práticas agrícolas sustentáveis. Isso inclui o uso de técnicas de manejo integrado de pragas, cultivo orgânico, certificações de sustentabilidade e programas de incentivo à agricultura familiar.

Perspectivas para o Futuro

Com a crescente demanda por chocolates gourmet e produtos de cacau de alta qualidade, o futuro da produção de cacau no Brasil parece promissor. Espera-se que os produtores brasileiros continuem a inovar e aprimorar suas práticas agrícolas, garantindo um suprimento sustentável e de alta qualidade de cacau para os mercados nacional e internacional.

Conclusão

O cacau continua a desempenhar um papel importante na economia brasileira, com um panorama atual dinâmico e perspectivas promissoras para o futuro. Com investimentos em tecnologia, sustentabilidade e qualidade, o Brasil está bem posicionado para manter sua posição como um dos principais produtores de cacau do mundo e atender à crescente demanda por produtos de cacau de alta qualidade.